所有引起脑白质损伤的疾病，都可以称为脑白质病变，这属于一种影像学描述。脑白质病变分为缺血性、炎症性、肿瘤性以及代谢性。需要依靠影像学检查、腰穿脑脊液检查、以及一些相关的抗原抗体检测，来帮助鉴别。缺血性脑白质病，多见于有脑血管病危险因素的老年人，炎症性脑白质病，以脱髓鞘为主，多和病毒感染，以及免疫紊乱有关。肿瘤性脑白质病变，则以胶质瘤最为多见，代谢性脑白质病变，则以肾上腺脑白质营养不良，和异染性脑白质营养不良为代表。